即便在登上皇位之后，弗朗茨·约瑟夫依然对马克西米利安心存嫉妒。曾经通过政变逼迫舅舅退位的弗朗茨·约瑟夫，时刻担心重蹈覆辙，被自己的兄弟谋权篡位。虽然不是一名自由主义者，马克西米利安对哥哥的苛政却不敢苟同，他对时政的批评被幸灾乐祸的谋臣上报弗朗茨·约瑟夫。因此，弗朗茨·约瑟夫将马克西米利安排斥在维也纳之外，远离最高政治舞台。他的另外两位弟弟分别出任执政官和步兵团指挥官，而马克西米利安却在1850年被任命为“密涅瓦”号舰长，驻地位于的里雅斯特。在给母亲的信中，他感慨道，“我不过是一个区区护卫舰长，在所有大公中排行末位，但我满腔热血，时刻盼望着为我尊敬的皇帝效劳”。
与皇后一样，马克西米利安也对海因里希·海涅唯美炽烈的诗句如痴如醉。海涅凭借一首首缅怀逝去爱情和尘世幻灭的悲伤恋歌，令茜茜公主为之动容，而让马克西米利安沉醉其中的则是一篇篇绘声绘色的旅行札记。二人不约而同地在自己的创作中融入了海涅的风格，然而马克西米利安的遣词造句却流于一成不变的呆板僵硬。在他笔下，草甸永远是“翠绿的”，悬崖永远是“伟岸的”，而大海永远是“湛蓝的”。马克西米利安酷爱旅行，他的足迹遍布地中海沿岸地区，有时也会沿大西洋海岸向南航行，甚至曾经一度漂洋过海来到巴西。马克西米利安将沿途见闻收录在自己的“旅途素描”中，其风格就完全模仿了海涅的“旅行图册”。