（一）经济增长的一般特征
在比较分析美国与欧洲的经济增长路径之前，有必要简单地总结提炼经济增长的特征事实。已经有大量研究者们对经济的发展特征进行了总结，其中最广为人所知的就是卡尔多事实（Kaldor facts）和库兹涅茨事实（Kuznets facts）。
卡尔多事实与均衡增长路径：卡尔多（Kaldor，1961）[13]提出了经济增长中的六大特征化事实，概括为卡尔多事实，包括：总产出和劳动生产率分别以一个大致恒定的速率增长；工人人均资本量持续上升；资本的实际回报率或实际利率大致保持不变；资本产出比大致保持不变；收入中利润的份额与产出中投资贡献的份额高度相关，国民收入中的劳动和资本收入份额大致保持相对不变；世界上经济快速发展的国家间，增长率存在2%～5%的差异。新古典增长理论的发展，成功地解释了卡尔多事实，经济增长的这些特征也进入了教科书。
库兹涅茨事实与经济结构转型：卡尔多事实集中于经济增长的总量特征，伴随着总量增长和人均收入的增加，库兹涅茨事实则涉及经济内部的生产结构逐渐从农业转向非农业，从工业转向服务业，尤其是劳动力在农业部门和非农部门间的分布，以及经济结构转型，生产单位规模发生变化，生产单位从自然人式企业（personal enterprise）转向非自然人式企业组织（impersonal organization of economic firms），相应地劳动者的职业地位发生变化，消费结构发生变化。农业部门的产出份额和就业份额逐渐下降，取而代之的是工业和服务业部门产出和就业份额的上升，与消费者在不同产品和服务间支出份额的变化等特征，被概括为库兹涅茨事实（Kongsamut，Rebelo and Xie，2001）[14]。