古埃及人会在神庙和坟墓墙壁的石头上刻上一种图画文字，来永久地记录一些重大事件。对于普通的书写，他们使用纸莎草。这是一种高而优雅的植物，生长在尼罗河沿岸的沼泽地带，有时候可以达到8~10英尺的高度；它三角形的茎秆，经常和人的手臂一样粗，由薄纤维层构成。古埃及人学会了用纸莎草制作纸的工艺。他们把纸莎草茎秆的皮剥掉，用锋利的工具把内部的纤维切成片，再把这些切片并排放在一个平台上，切片的边缘相互重叠；然后把另外一些切片垂直铺上来；接下来，用水将铺好的薄层打湿，用重物将切片压到一起，放在太阳下晒干，再把这些干纸连成长卷。就这样，一个长长的、平滑的、适合书写的表面就做出来了。古埃及人把这些写着字的纸绕着两根棍子卷成轴，读者两手拿着两个书轴，阅读的时候，书卷在一个书轴上展开，在另外一个书轴上卷起来。这就是最早的书。
每次阅读都要把书轴展开再卷起来，这样很不方便，人们就在竖排文字列与列之间的空隙处把长卷折了起来；下一步，人们把文字背面的折叠线订在一起；而后，为了节约，他们又切开文字正面的折叠线，于是书的一边被装订起来，这样书页的正反面都可以写字了。从这里演化出了我们现代的书本雏形。后来，为了保护书上的文字，人们又给它增加了厚厚的封面。