战国末期，秦国有一个大商人，名叫吕不韦，他因在赵国经商时，曾资助过秦庄襄王（名子楚），还把他的妾赵姬送给子楚为妻，后来子楚当了大王以后，吕不韦就被任命为秦国的相国。庄襄王在位三年便病死，由他十三岁的儿子赢政（赵姬所生）接替王位。他尊称吕不韦为仲父，慢慢地行政大权全落在吕不韦和赵姬的手中。当时养门客之风很盛，吕不韦养了三千门客，作为他的智囊团，替他想出各种各样的办法来巩固他的政权。这些门客把自己的见解和心得，汇集起来，写成了一部二十余万言的巨著——《吕氏春秋》。当时吕不韦把这书在秦国首都咸阳公布：悬赏说，如果有人能在书中增加一字或减一字者，就赏赐千金。
后来人们根据这个故事，引申成“一字千金”，用来形容一篇文章的每一个字和句的价值都很高，不可多得。
取而代之
秦朝时，项羽少年时既不愿读书，也不愿练武。有一次，他叔父项梁责备他，项羽说﹕“读书认字只能记住姓名；学习剑术只能抵得住几个人，我要学会能低档万人的本领。”于是，项梁就教他学习兵法。后来，项梁因杀人，受到追捕，就带项羽一同出逃。