铁子一下子懵了，他呆立在校门口，四周黑糊糊一片，不知该上哪儿去找妹妹。耿师傅打着哈欠说：“小芸兴许到亲戚家或哪个同学家去了，明日儿再找吧。一个大姑娘家家的，丢不了。”
铁子想想也是，只好回家去。第二天一大早他又去学校，还是不见小芸。全家人都慌了，一起出动，到亲戚家、到和小芸要好的同学家，凡能想到的地方都去找，但还是没找见小芸的踪影。
傍晚时分，一个放羊的孩子说镇北的土崖下躺着一女子，头上脸上都被血浆了，怎么叫都叫不灵醒。铁子慌忙去看，果然是小芸。小芸的尸体已僵硬了。他抱着妹妹大声呼唤，可再也听不到妹妹的回答了。这是咋的了？铁子泪眼仰望苍天，苍天无语……
翌日清晨，铁子在院子门口捡到一张纸条，纸条是从门缝塞进来的，上面写着一行字：那天傍晚小芸被王根柱叫进店里去了。
铁子把那张纸条看了半天，随后明白过来，一股冲天怒火顿时在心头燃烧起来。他没有多想，直奔杏林镇去找王根柱。王根柱没在，店里只有雇佣的一个十六七岁的男孩。男孩说老板到省城进货去了。