当刘邦当上皇帝以后，那些故旧部下全不懂得一点君臣之间的繁文褥节。刘邦面对这帮昔日得力兄弟深以为患。这一点让叔孙通看出来了，他便趁机建议制定一套大臣朝见皇帝的礼仪。刘邦自然同意。
汉高祖七年，长乐宫建成，诸侯们和大臣们进行十月朝拜岁首的礼节。整个朝会过程都摆设有酒，没有敢喧哗失礼的人。于是汉高祖说：“我只是今天才知道当皇帝的尊贵。”于是，让叔孙通当了奉常，赏赐给他五百斤金子。
叔孙通趁机推荐说：“我的那些弟子儒生跟随我很长时间了，和我一同作的这套礼仪，希望陛下您赏他们做官。”汉高祖都让他们做了郎中。叔孙通出宫后，把五百斤金子全赏给了他的弟子。那些书生们于是便高兴地说：“叔孙通先生是个圣人，懂得现在这个世界的事情。”
于是叔孙通加官晋级，成为朝廷近臣，一直到汉惠帝还恩宠不衰。
叔孙通以一人之身，能适应秦始皇之暴、秦二世之昏、陈胜之陋、项羽之威、刘邦之薄、惠帝之懦，在那样一个天下大乱、文人遭劫的年代，不只苟全性命，而且处处得意，其保身取宠的诀窍，全在于精通“到哪山头，唱那山歌”的变通艺术。