陶渊明29岁时开始做官，任江州祭酒，不久即弃官回家。后来陆续在桓玄、刘裕、刘敬宣手下做过一些地位不高的官职，时隐时仕。41岁时出任彭泽县令，这是陶渊明最后一次做官。在官仅80多天，便因不肯“为五斗米折腰向乡里小儿”[11]，弃职而去，彻底脱离官场，过上了隐居生活。陶渊明在家乡有自己的田舍和僮仆，所以开始一段时间，生活还算安定，有时也参加一些农业劳动，怡然自得，乐在其中。后来家中失火，庐舍被毁，又屡遇灾荒，生活逐渐艰难。陶渊明晚年，失去了劳动能力，因而穷困潦倒，饥寒交迫。当他还能走动时，曾经到浔阳小巷里去“乞食”，最后在贫病交加中离开了人世，享年63岁。
（二）诗文与辞赋
陶渊明的文学创作，在诗歌、散文和辞赋等方面都有很高的成就。现存作品142篇，对后代影响最大的是诗歌，计122首，分为田园诗和咏怀诗两类。其中，田园诗最有代表性，约占诗歌总数的1/3，为中国的田园诗奠定了基础：第一，他的田园诗反映了诗人在归隐中的欢乐、痛苦和希望，从—个侧面反映了晋末宋初中国南方农民的悲惨遭遇。陶渊明家住庐山脚下，靠庐山而临长江，自然风景优美，对诗人具有极强的吸引力。如《归园田居》其一：