酋长患病，为灵魂家园献祭，一艘新船下水，一场战争结束，一位新酋长上台——这些事情中的任何一件都可能会让人们举办一场人肉盛宴。蒂斯纳说，斐济群岛的老维提岛民被誉为南太平洋最坚定的食人族。虽然他们的一些酋长憎恶这种做法，但许多著名的酋长还是在生前吃了不少受害者。例如，英雄拉·安雷安德雷据说吞食了九百位男人，而维提甚至还为食人发明出了特殊的叉子和盘子。
柏林大学前地理学教授，首批探索赛皮克河地区的沃尔特·贝尔曼强调，任何对当地人生活方式的评估都应该以他们的世界观为基础，而不能基于我们自己的世界观。他指出，人们在新几内亚很难找到肉类，除了猪和狗以外就没有其他大型哺乳动物了。他说：“因此我们可以想象某人在战斗中杀死了一个对手，而在岛民眼中，这个对手和动物没什么区别。从这个角度看，吃掉自己的敌人似乎很自然，因为人类不是素食主义者，而且需要吃肉。当谈到食人行为时，人们需要考虑的就是这点——当然，我们不应该纵容这种行为。”贝尔曼的理论认为新几内亚缺少肉类，所以才让人们杀害了他人，但这并不符合一般的观点。从各方面来看，食人主义的动机似乎都是宗教性的，和人的肉食性本能无关，我们可以从新几内亚的一场盛宴中推断出这一点，即使当地人屠杀了四五百头猪，还是存在人吃人的现象。